Em 31 de outubro de 1517, Lutero fixou 95 teses na porta da igreja do Castelo, na cidade de Wittenberg. Nelas, manifestou sua insatisfação em relação a abusos e distorções que, segundo ele, desviavam do caminho proposto pela Sagrada Escritura. Manifestou-se especificamente contra a venda de indulgências, isto é, contra a comercialização do perdão. Entendia-se, segundo a teologia oficial, que o perdão dos pecados podia ser obtido mediante a satisfação de algumas obras e, pior, mediante pagamento pecuniário. A isso, Lutero opôs que a pessoa é justificada somente pela graça de Deus, mediante a fé; que norma da Igreja é somente a Sagrada Escritura. Daí dizer-se que o reformador defendia três “solas” (do latim sola – somente): sola gratia (somente pela graça), sola fide (somente pela fé) e sola Scriptura (somente a Escritura como norma da Igreja e da fé). A partir desses conceitos básicos desenvolveu-se todo o programa de Reforma que não se limitou a uma reforma entre os muros da Igreja, mas teve conseqüências culturais, políticas, sociais e econômicas em toda a Europa que, depois, alastraram-se também pelo novo mundo.

No campo da fé, pleiteava que o povo devia ter mais participação na vida de fé. Não lhe competia apenas o papel de coadjuvante, mas de participante. Assim, tratou de integrar as pessoas nas celebrações, criando hinos em língua alemã que o povo pudesse cantar, escrevendo catecismos para instruir sobre os conceitos básicos da fé.

No campo da cultura, Lutero defendia que todos os cidadãos (também as mulheres!) deviam saber ler, para, ao menos, entenderem as Sagradas Escrituras. Por isso, a sua primeira medida foi a tradução da Bíblia para a língua alemã.
No campo da política procurou separar o poder espiritual do temporal. Este compete ao Estado. À Igreja compete exercer o poder espiritual. Pleiteava uma distinção muito clara entre os poderes, embora os cidadãos cristãos tenham um mandado político de Deus que devem exercer com muito rigor e muita responsabilidade.

Três equívocos devem ser evitados quando se fala em Reforma Luterana: 1) que se trata de um movimento desencadeado por um monge agostiniano rebelde, insatisfeito com tudo e com todos. Idéias semelhantes às suas já haviam sido defendidas por outros reformadores, chamados de pré-reformadores, entre eles, João Huss, condenado à morte cem anos antes de Lutero. Clamava-se por uma reforma ampla em todos os segmentos da Igreja e da sociedade; 2) que a Reforma se restringiu a mudanças nas formas de culto, a liberação dos sacerdotes para o matrimônio... A sua penetração foi muito além dos muros da Igreja! 3) que Lutero foi o fundador de uma nova religião. Ele jamais pensou em desvincular-se da Igreja Católica Romana e fundar uma nova igreja. Muito menos imaginou que um dia houvesse uma “igreja luterana”, isto é, uma igreja que levasse o seu nome. Sua intenção foi apenas uma: reformar o que estava mal, o que havia sido distorcido no decorrer dos séculos e voltar às origens, para que houvesse uma única, verdadeira e autêntica Igreja de Jesus Cristo.

Homem do Milênio